わずか7ヶ月前まで、「Binance（バイナンス）」という暗号資産取引所は存在すらしていませんでした。しかし現在、バイナンスは1秒間に140万件もの取引を処理し、登録ユーザー数は600万人に達する世界最大の暗号資産（仮想通貨）取引所へと急成長を遂げています。
「CZ」の愛称で世界的に知られる創業者、趙長鵬（チャンポン・ジャオ）。2017年7月に実施したICO（Initial Coin Offering）以降、独自のトークンであるバイナンスコイン（BNB）の価格は約10セントから一時13ドルへと急騰し、時価総額は13億ドル（約1,400億円）を突破しました。マーク・ザッカーバーグとスティーブ・ジョブズを掛け合わせたような風貌で、黒いパーカーがトレードマークの趙は、自身も同コインの筆頭保有者です。
これほどの巨額の富を築いたにもかかわらず、趙の私生活は驚くほど質素です。高級車やヨット、高級時計には目もくれず、唯一の私有財産とも言えるのは3台のスマートフォンだけ。2014年には、上海の自宅を売却してすべての資産をビットコインに換えたという逸話も持っています。
マクドナルドのバイトからエンジニアへの道
趙は中国の江蘇省で生まれました。両親はともに教育者でしたが、父親が「ブルジョワ知識人」とみなされ、一時的に農村へ追放されました。その後、一家は1980年代後半にカナダのバンクーバーへと移住。趙は十代の頃から家計を助けるため、マクドナルドでハンバーガーを焼き、ガソリンスタンドで深夜シフトに入る日々を送りました。
モントリオールのマギル大学でコンピュータサイエンスを学んだ後、趙は東京とニューヨークでエンジニアとしてのキャリアを積みました。東京証券取引所で取引注文のマッチングシステム構築に携わった後、ブルームバーグの「トレードブック」で先物取引ソフトウェアの開発チームを率いました。
エンジニアとして優秀だった彼は、ニュージャージー、ロンドン、東京のグローバルチームを率いるマネージャーへと異動後2年で3回も昇進しましたが、やがて大企業の硬直性に限界を感じるようになります。2005年、彼は上海に渡り、証券会社向けに超高速取引システムを提供する「Fusion Systems（フュージョン・システムズ）」を共同創業しました。
暗号資産への傾倒とBinanceの誕生
転機が訪れたのは2013年。ポーカー仲間だったベンチャーキャピタリストからビットコインについて教えられた趙は、暗号資産業界へと身を投じます。暗号資産ウォレット大手の「Blockchain.info」に開発リーダーとして参画し、著名な活動家であるロジャー・バーらと協業。その後、中国大手の取引所「OKCoin」の最高技術責任者（CTO）に就任し、法定通貨と暗号資産の現物取引プラットフォーム開発を指揮しました。
しかし、趙が本当に目指していたのは、法定通貨を一切扱わず、暗号資産同士の取引に特化した「ピュアなデジタルアセット取引所」でした。これならば既存の金融規制の網の目を回避しやすく、グローバル展開も迅速に行えるからです。
2017年に入りICOブームが世界中で巻き起こると、趙はバイナンスの設立を決断。同年7月のICOで調達した1,500万ドル（約16億円）を元手に取引所をローンチし、ビットコインバブルの大波を見事に捉えました。
金融庁の警告とグローバル規制網への適応
近年、世界各国で暗号資産への規制網が引かれる中、趙は拠点を移転し続けています。バイナンスの取引はすでに中国国内の手を離れ、ユーザーの38％が米国、そして第2の市場が日本となっています。
当時、日本でのライセンス取得を見越して東京に拠点を置いていましたが、日本の金融庁による無登録営業への警告といった法的ハードルに直面し、趙は開発とカスタマーサポートの拠点を他国へと移転させる方針を発表しました。これは規制の緩い地域を渡り歩きながら成長を最大化する、同社特有の「分散型」オペレーションを象徴しています。
現在、バイナンスは約120種類の暗号資産、100種類のウォレット、240以上の取引ペアをサポートしています。 「新規の上場申請はすでに5,000件を超えているが、プロジェクトの信頼性、ユーザーベース、流動性を厳格に審査しており、通過率はわずか3％だ。ハーバード大学の合格率よりも低い」と趙は語ります。
巨大IT企業（GAFAM）に中央集権化されたインターネットを、ブロックチェーン技術によって「民主化」するという理想を掲げつつ、趙長鵬は冷徹なビジネスマンとして暗号資産の覇権争いを最前線で勝ち抜き続けています。
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