WeChat（微信）は先日、中国の春節（旧正月）を前に、大人気のデジタルお年玉機能「紅包（ホンバオ）」のシステムを利用した新たなソーシャルギフト機能「黄金紅包（金のお年玉）」の試験運用を開始した。この新サービスでは、ユーザー間でリアルタイムに価値が変動する「物理的な金（ゴールド）」をプレゼントし合うことができる。
従来の「紅包」と同様に、「黄金紅包」でも贈り主は、あらかじめ購入した一定量の金を特定の人数に均等に割り当てるか、あるいは全体の金量と人数を設定してシステムがランダムに割り振る（運試し）形でチャットグループへ送信し、お互いに獲得を競い合うことができる。
この裏側にあるインフラとして、テンセント（Tencent）の決済部門であるTenpay（財付通）は2017年1月後半、中国最大の国営銀行である中国工商銀行（ICBC）と共同で、オンライン金投資サービス「微黄金（マイクロゴールド）」をローンチした。「微黄金」は現在、WeChatユーザーが「黄金紅包」を介して金を送る際、その金の調達と預託を担う唯一のプロバイダーとなっている。
「黄金紅包」のリリースに先駆けて公開された「微黄金」は、WeChat公式アカウント（サービス号）として構築されている。ユーザーはWeChat内で直接、金を1ミリグラム（約数円）単位からリアルタイムの市場価格で購入でき、金投資に関する情報にも手軽にアクセスできる。現在のところ、購入や保管に関する手数料は無料だ。
ユーザーが「黄金紅包」を送受信するには、まずこの「微黄金」アカウントを開設し、登録を有効にする必要がある。この設計により、テンセントは金投資サービスのユーザーベースを爆発的に増やす狙いがある。
テンセントは2014年の春節において、メッセージング機能と決済を結合した「お年玉（紅包）」をリリースしたことで、一晩にして数千万人のユーザーにWeChat Pay（微信支付）への銀行口座登録を行わせることに成功した。2016年3月時点で、銀行カードを登録しているWeChat Payアカウント数はすでに3億を超えているが、今回の「黄金紅包」でも同様のバイラル効果が期待されている。
通常の紅包と黄金紅包の最も大きな違いは、金の価格が常に変動することだ。しかし、中国では昔から金が安全資産として根強い人気を誇ることに加え、親族や友人に金をプレゼントする贈答文化が深く根付いているため、通常の現金によるお年玉よりもステータスが高く、好まれる贈り物になると予想されている。
中国は世界最大の金消費国であり、個人投資家の間でも安全資産としての金の需要は年々高まっている。これまでは国営銀行のオンライン窓口や上海金取引所（SGE）を通じた取引が主流であったが、WeChat Payのインフラにより、金取引のハードルが一般のモバイルユーザーへ劇的に下がったと言える。
特にテンセントやWeChatが本社を置く広東省など華南地域では、お祝い事や伝統行事に金製品を贈る習慣が非常に強く、今回の新機能はそうした現地の文化的背景にも適合している。
テンセントは「微黄金」の他にも、オンライン金融領域において着実にプロダクトポートフォリオを拡大してきた。これまでに、オンライン決済のTenpay、資産運用プラットフォーム「理財通（Licaitong）」、オンライン少額個人ローン「微粒貸（Weilidai）」、個人信用情報評価システム「騰訊征信」、そしてクラウドサービスなどを順次展開している。2015年には、テンセントが30％を出資する中国初のインターネット特化型無店舗銀行「微衆銀行（WeBank）」を開設した。
これにより、テンセントはアリババグループ（Alibaba）の金融関連会社であるアント・フィナンシャル（Ant Financial、現アントグループ）とモバイル金融分野において正面から激突している。アントグループもまた、Alipay（支付宝）アプリを通じて金投資をはじめとする個人向けの投資・金融商品を網羅的に提供している。
しかし、アリババとアントグループにとっての最大の弱点は、テンセントのWeChatやQQのような「日常のコミュニケーションに密着したソーシャルツール」を持っていない点だ。これまでアリババはAlipayアプリ内にSNS機能を組み込むなどの挑戦を幾度となく行ってきたが、そのすべてにおいてユーザーの定着に失敗している。
WeChatのソーシャルお年玉に対抗すべく、Alipayは2017年の春節に位置情報とカメラを使用した「AR紅包」キャンペーンなどを仕掛けたが、ユーザーの日常的なソーシャルコミュニケーションに深く組み込まれているWeChatの「紅包」のような、永続的かつ爆発的な利用頻度には及ばなかった。
情報源：TechNode、THE BRIDGE翻訳編集
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