人工知能（AI）時代の本格的な訪れに伴い、コンピューターによる視覚情報処理（コンピュータービジョン）技術はすでに人間の認識能力を凌駕しつつあり、知能化された関連システムが急速に普及している。AI応用の代表格である顔認証システムは、人間とスマートテクノロジーをつなぐ新たなゲートウェイ（入り口）として期待されている。
北京で開催された「2017年人工知能・コンピュータービジョン産業革新大会」において、業界関係者は「スマート機器と人間が双方向に高精度で連動する時代が始まろうとしている。顔認証分野を切り口として、プラットフォームの提供するネットワーク効果が極めて大きな役割を果たしている。AIは人間から学習し続けることで日常や仕事の利便性を向上させ、人間はAIの力を借りて膨大な情報の加工や整理統合を行えるようになる」と展望を示した。
中国では、AIが政府の重要目標である「政府活動報告」に正式に組み込まれる以前から、産学官連携による技術開発や実証実験が活発に行われてきた。調査会社・賽迪顧問（CCID Consulting）のシニアアナリストは、「国家レベルでの強力な推進体制に加え、ソフトウェアとスマートハードウェアの垂直統合が進んでいることを背景に、中国のAI市場の成長スピードは世界他国を上回る。2018年の国内AI市場規模は406億元（約6,550億円）に達し、年間複合成長率（CAGR）は25.8％に達する」と予測している。
AI応用の中でも、特に画像の識別率は飛躍的に向上している。専門家は、「多くの専門画像処理分野において、コンピューターの識別精度は人間のレベルと同等、あるいは一部でそれを超えている。文字や記号の認識、QRコードなどの二次元コードスキャン、指紋認証、顔認証などがその一例である。また、処理効率や速度の面では、コンピューターはすでに人間をはるかに凌駕している」との見解を示した。
顔認証システムは多様な産業ですでに応用が進んでいる。公共安全分野では出入国管理や犯罪捜査、交通分野では空港の搭乗ゲート、鉄道駅、ガソリンスタンドなどでの検知システム、教育現場では登下校時の出席管理や学生寮の入退室管理、幼稚園での保護者の送迎確認などに活用されている。今後AIがさらに発展する中で、顔認証は人間とAIのインタラクションの標準的な手段として、極めて大きな市場潜在力を秘めている。
【解説】当時の中国では、「Face++（曠視科技）」や「SenseTime（商湯科技）」といった顔認証スタートアップが世界をリードするユニコーン企業として急成長を遂げていた。日本国内ではプライバシー保護や個人情報管理の観点から導入に慎重な議論が続いていたのに対し、中国では国家の社会インフラ構築やスマートシティ化を背景に、実用テストが一足飛びに進み、のちの「顔認証決済」やスマートオフィス環境のデファクト化へと繋がっていった。
情報源： 経済日報
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